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およそ４００年前、日本の最もえらい武士となった豊臣秀吉は、全国からできるだけ多くの年貢（今の税金）をとりたてるために、検地という田畑などの調査を行ったことは前に話しました。では、そのころ、田畑などの土地の面積は、どんな単位で計算されていたのかについて、説明しましょう。
田畑は、今はメートル法といって、平方メートルという単位で、広さをあらわします。１平方メートルというのは、たてと横が１メートルの正方形と同じ面積のことですね。いま農家の人たちは１アール、10アールというように、田畑の広さを言いますが、１アールは10メートル×10メートルの広さのことです。では、４００年前はどうだったでしょうか。
昔は田畑を１歩、２歩という単位で計算していました。１歩は宅地や家屋などの面積の単位であった１坪と同じです。１坪は家屋の柱と柱の間を１間とか２間と言いますが、１間×１間が１坪（または１歩）で、１間という長さは６尺（１・８１メートル）のことです。田畑は、３０歩を１畝歩としました。なぜかというと１か月は３０日ですので、１畝歩は１か月に食べる米の収かく量に関係があったと言われています。
１畝歩を１０倍したのが１反歩です。１年は１２ケ月ですから、本当は１２倍しなければなりませんね。豊臣秀吉が検地をする前は、たしかに３６０歩が１反歩だったのです。それを３００歩を１反歩にして年貢の量を３６０歩と同じにした、と言われています。そうすると、余計に年貢をとることができるわけです。（平成８年９月）
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